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Esta historia está centrada está en Evelyn Ramírez, Coordinadora Institucional, Colegio Miravalle, Costa Rica.

El Colegio Miravalle, ubicado en Cartago, 50 km al sur de la capital de Costa Rica, San José, es una institución privada K-12 que enseña a estudiantes de 3 a 17 años. Opera un modelo de enseñanza con énfasis en metodologías activas, que incluyen el aprendizaje basado en proyectos, orientado al desarrollo del pensamiento crítico y la resolución de problemas en niños y jóvenes. La declaración de la misión de Miravalle es promover el aprendizaje colaborativo que resulte en el avance de estudiantes emprendedores y hambrientos de conocimiento. Además, su enfoque se basa en fomentar competencias y habilidades, mientras se enseña programación informática, y para lograrlo, se enseña programación básica a partir de los 6 años utilizando el entorno basado en bloques Alice 3 proporcionado por Oracle Academy.

Miravalle aprovecha todo el plan de estudios en Java de Oracle Academy a lo largo del ciclo de aprendizaje de los estudiantes. Además, el Colegio Miravalle instruye a profesores de todo Costa Rica en métodos de enseñanza de programación Java.

Evelyn Ramírez es la Coordinadora Institucional de la colaboración Oracle Academy-Miravalle. En este cargo desde 2016, imparte clases, desarrolla el plan de estudios y dirige el programa de formación de formadores, en el que los educadores aprenden a enseñar el plan de estudios de Oracle Academy y luego comparten ese conocimiento con otros educadores.

Ramírez tiene una licenciatura en Informática de la Universidad Americana y una licenciatura (similar a un doctorado) en Educación de la Universidad de San Marcos.

Oracle Academy: ¿Cuál es la principal razón para enseñar programación en su institución?

Evelyn Ramírez: En Miravalle nos preocupamos de que la gente aprenda y que este sea un proceso duradero. Esto también implica enseñar a desaprender. La mayoría de nosotros estamos capacitados en elementos de neurociencia relacionados con el aprendizaje y creemos que la programación de computadoras es uno de los mejores caminos para desarrollar habilidades cognitivas de resolución de problemas.

Al mismo tiempo Costa Rica, como la mayor parte de Latinoamérica si no del mundo, existe una brecha tecnológica que demanda más profesionales en informática. Elegimos Oracle Academy por su plan de estudios amplio y bien desarrollado de Java, que cumple con nuestros requisitos de preescolar, secundaria y preparatoria. En 2018 firmamos un acuerdo con Oracle Academy para utilizar su plan de estudios, tanto a nivel de bachillerato como a nivel nacional.

Oracle Academy: Excelente. ¿Puede describir los recursos que utiliza?

Evelyn Ramírez: Usamos todo el plan de estudios de Java, pero lo adaptamos al ritmo de nuestras clases y lo revisamos anualmente. Comenzamos con Getting Started with Java using Alice y lo enseñamos desde los 6 hasta los 12 años. Esto es parte de un modelo de enseñanza de laboratorio que llamamos ‘Kids Tic Miravalle’, que utiliza la programación para desarrollar habilidades de pensamiento cognitivo desde edades tempranas.

Luego, a los 13 y 14 años, los estudiantes continúan con Creating Java Programs with Greenfoot. Con Greenfoot, aprenden a escribir sintaxis Java para crear juegos, simulaciones y aplicaciones. También mostramos cómo Greenfoot se integra con el entorno de desarrollo de software de Eclipse.

En 7º y 8º grado, a los 14 o 15 años, les enseñamos los Java Fundamentals. Una vez más, integramos la enseñanza con el conocimiento de Eclipse. En los grados 9 en adelante, los estudiantes tienen la opción de tomar Java Foundations y Java Programming. Creemos que para el grado 11 los estudiantes están lo suficientemente bien capacitados para ser certificados como programadores junior de Java. Me gusta decirles que ya están por delante de algunos estudiantes universitarios.

Por último, ahora estamos viendo cómo integrar Artificial Intelligence with Machine Learning in Java. Los estudiantes están entusiasmados con el papel de la IA en la sociedad y la vida cotidiana.

Oracle Academy: ¿Y qué hacen los estudiantes más jóvenes con Alice?

Evelyn Ramírez: Dado que nuestro objetivo es inculcar habilidades de programación que se puedan utilizar en todos los aspectos de la vida, involucramos a profesores de otras materias. Por ejemplo, un profesor de estudios sociales asistió al laboratorio para explicar la "Conquista de las Américas". Utilizando “Alice”, los niños y niñas visualizaron el evento diseñando animaciones de Cristóbal Colón, sus carabelas Niña, Pinta y Santa María, la reina Isabel de Castilla y otros actores de este momento seminal de la historia. Alice resultó en una forma más dinámica y divertida de aprender y retener nombres, causas, consecuencias y más. Otro ejemplo de aprendizaje transversal es cuando un profesor de ciencias utilizó Greenfoot para explicar las características de los diferentes tipos de sangre; Hay muchos otros ejemplos.

Por otro lado, Miravalle también promueve el bilingüismo; nos aseguramos de que sigan Alice, Greenfoot y los cursos de Java más avanzados en inglés. Con el vocabulario técnico de estas herramientas, además de las clases de inglés, su dominio del inglés es mayor cuando llegan a la escuela secundaria.

Oracle Academy: ¿Puede contarnos sobre los profesores que entrena?

Evelyn Ramírez: No solo formamos profesores de TI, sino de todas las disciplinas que reconocen las posibilidades de desarrollo de habilidades de la programación. Debo haber capacitado a más de 200 instructores en la enseñanza del plan de estudios de Oracle Academy.

Oracle Academy: ¿Es más difícil enseñar a adultos que enseñar a una población joven?

Evelyn Ramírez: ¡Te sorprenderías! Por extraño que parezca, a veces es más fácil enseñar a los estudiantes que a los profesores. Esto se debe a que algunos adultos piensan que la programación es complicada; se asustan y retroceden. Recuerdo, hace algunos años, un aprendiz se me acercó y me dijo: ‘Estoy aquí porque me obligaron, no porque quiera; este programa no es para mí.’ Sin embargo, al final del entrenamiento, ¡era uno de los más motivados del grupo! De hecho, escuché que pasó a implementar conceptos de alto nivel derivados de la plataforma Oracle Academy.

Oracle Academy: ¿Cómo evaluaría el éxito de Miravalle en la promoción de habilidades de resolución de problemas a través de metodologías activas?

Evelyn Ramírez: Trabajamos bajo dos pilares de excelencia, que nos guían hacia nuestros objetivos. El primer pilar de la excelencia es no imponer el trabajo del curso a los estudiantes, sino implementarlo a un ritmo razonable para asegurarse de que todos estén al día. Con esto quiero decir que Greenfoot de Oracle Academy es un plan de estudios de alto nivel que se completa nominalmente en 16 semanas. En Miravalle lo adaptamos extendiéndolo a un ritmo más pausado para que los niños y niñas tengan el espacio para interiorizar los conceptos. Como resultado, en 5º o 6º grado, los alumnos de 10, 11 y 12 años ya pueden verbalizar, de forma muy natural, términos tecnológicos en torno a la programación orientada a objetos, procedimientos, herramientas, disparadores y más.

Hacemos lo mismo con todo el plan de estudios de Java y cada año nos sentamos y evaluamos minuciosamente lo que estamos enseñando a la luz de los avances en las neurociencias cognitivas, que es la base de nuestra pedagogía. Siempre digo que el elemento más importante en el proceso es lograr que los estudiantes se enamoren de la programación, no asustarlos. Y hemos demostrado que cuanto más jóvenes le toman el gusto, más fácil les resulta pasar a la siguiente etapa.

El segundo pilar de la excelencia es el desarrollo de competencias a través del aprendizaje activo. Nos aseguramos de adaptar el trabajo de clase a las habilidades de los estudiantes, no al revés. Tenemos clases estándar, pero si un estudiante sobresale, lo alimentaremos más; del mismo modo, con un alumno más lento, nos adaptamos en consecuencia. Pero lo que realmente impulsa este pilar es la participación y la alegría de aprender. Para fomentar eso, introducimos muchos juegos de roles y, por lo tanto, en los cursos de Java asignamos títulos de trabajo relacionados con la tecnología a cada estudiante, por ejemplo, analista de sistemas o gerente de proyecto. Luego trabajan en equipos para sobresalir en sus funciones laborales, desarrollar proyectos y, por lo tanto, aumentar sus habilidades de programación y toma de decisiones.

En resumen, todo nuestro plan de estudios está orientado al desarrollo de competencias. Esto puede sonar obvio, pero créanme, con frecuencia recibimos solicitudes de otras instituciones para que les expliquemos la metodología, la cual es reconocida por el Ministerio de Educación.

Oracle Academy: también enseña en una universidad y participa en eventos de Oracle; ¿Puede hablarnos de esas actividades?

Evelyn Ramírez: Sí, doy clases en una Universidad en San Pedro, un poco más cerca de San José. Periódicamente doy clases nocturnas de networking y programación. En Miravalle, además de la docencia y el desarrollo curricular, dicto talleres de programación en Java para visitantes de otros colegios.

Además, participo activamente en la promoción de las habilidades informáticas en las mujeres. En Costa Rica aún existe cierta resistencia y la creencia de que esta carrera no es para mujeres. Recientemente, facilité un taller de pensamiento crítico en Miravalle, en el que tuve la oportunidad de hablar con algunas mujeres jóvenes sobre la importancia del rol de la mujer en TI, brindando a nuestros niños y niñas la oportunidad de identificar y proponer soluciones para aumentar la participación de la mujer en TI.

También participé en los eventos del Día Internacional de las Niñas en las TIC, y en 2021 fui ponente en Oracle Academy Latin America Summit, donde describí los caminos de aprendizaje disponibles y sus oportunidades y beneficios, durante el panel Connecting to Tech.

Oracle Academy: ¿Y cuáles son sus intereses fuera de la pedagogía y de Miravalle?

Evelyn Ramírez: Bueno, aprender es mi pasión, continuamente leo sobre el tema y aprendo más. También me encantan las artes y las manualidades, creando tarjetas de felicitación, por ejemplo. Sin embargo, la relajación más satisfactoria para mí es estar con mi hija y mi esposo.

También me gusta ayudar a grupos de personas que carecen de oportunidades o tienen desafíos con TI. Por ejemplo, doy charlas sobre Control Parental para explicarles los riesgos que corren sus hijos al usar la tecnología de manera inadecuada. Es parte de mi proyecto personal para contribuir a la sociedad.

Gracias, Evelyn Ramírez, por tu pasión por Oracle Academy y por preparar a tus alumnos para tener un impacto positivo.